1986年有多少個國家參加資格賽？1986年賽共有121支球隊參加，爭奪24個決賽席位。東道主墨西哥和衛冕冠軍意大利自動晉級，剩余22個名額。抽簽于1983年12月7日在瑞士蘇黎世舉行。
三支球隊首次獲得世界杯參賽資格：加拿大、丹麥和伊拉克。加拿大在紐芬蘭圣約翰以2比1戰勝洪都拉斯后鎖定了自己的位置。由于兩伊戰爭，伊拉克在中立場地進行了所有主場比賽。自1954年以來首次晉級，巴拉圭自1958年以來首次晉級，自1966年以來首次晉級，保加利亞和烏拉圭自1974年以來首次晉級，截至2022年，這是、伊拉克和北愛爾蘭晉級決賽。
1986年世界杯的24個席位將分布在各個大陸地區，如下所示：
歐洲（歐足聯）：13.5個名額，其中1個進入自動預選賽意大利，另外12.5個名額由32支球隊爭奪。0.5名的獲勝者將晉級洲際附加賽（對陣來自OFC的球隊）。
南美（CONMEBOL）：4個名額，由10支球隊爭奪。
北、中美洲和加勒比海地區（CONCACAF）：2個名額，其中1個進入自動預選賽墨西哥，另外1個名額由17支球隊爭奪。
非洲（CAF）：2個名額，29支球隊參賽。
亞洲（）：2個名額，27支球隊爭奪。
大洋洲（OFC）：0.5名，由4支球隊（包括以色列和中華臺北）爭奪。0.5名的獲勝者將晉級洲際附加賽（對陣來自歐足聯的球隊）。
共有110支球隊至少參加了一場資格賽，總共進行了308場資格賽，打進801球（平均每場2.60球）。
